Osiedle powstało na początku XX wieku. Zaprojektowali je architekci Emil i Georg Zillmannowie, którzy stworzyli również sąsiedni Giszowiec. Po likwidacji obszaru dworskiego Nikisz włączono najpierw do gminy Janów, później do miasta Szopienice, aż w końcu razem z nimi został włączony do Katowic. Władze Katowic wiele lat starały się, by Nikiszowiec uznano za pomnik historii. Stało się to w 2011 roku po sporządzeniu szczegółowej dokumentacji oraz przedstawieniu opinii konserwatorów zabytków.
Tereny Nikiszowca stanowiły plener do filmów m. in.: Kazimierza Kutza, Macieja Pieprzycy, czy Lecha Majewskiego. Kiedyś osiedle zamieszkiwali przede wszystkim górnicy oraz pracownicy sąsiedniej kopalni. Dziś Nikiszowiec jest miejscem chętnie wybieranym przez artystów, ludzi kultury i sztuki.